Sur la route de mon moulin préféré, je me laisse souvent tenter par l'achat d'une bouteille d'eau de vie d'arbouse. La distillation de ce fruit si familier des terres schisteuses de la Serra do Caldeirão donne une aguardente bien robuste et rustique de corps mais si subtile d'esprit. Comme les quelques feuilles de ciste que je ramène à chaque voyage, le parfum du medronho vous transporte illico dans ces collines tant de fois visitées.

En venant de São Brás de Alportel, j'ai tout le temps de me préparer. En suivant la sinueuse N 2, le schiste apparaît brusquement sur les hauteurs d'Alportel. Quand j'y passe en automne, j'essaie de repérer en passant les petites boules rouges qui peuplent les arbousiers (Arbutus unedo, Medronheiro). Je me rends compte de cette façon si la prochaine récolte sera bonne.

C'est à Besteiros que je m'arrête enfin, le nez et la bouche alertes malgré la soirée de la veille bien arrosée. Ce dimanche, personne à la porte de la petite maison blanche. Tiens, le rosier grimpant a disparu. Mais la dame ne doit pas être loin, le dimanche est son jour.

Je me souviens aussi qu'une lectrice était passé par là en février, et qui nous narra ensuite sa visite. Tout ça me laisse le temps d'observer par la petite fenêtre ouverte les bouteilles bien alignées sur la table et la fiole d'échantillon prête pour la dégustation.

Après avoir tambouriné un petit moment sur la porte métallique, le rituel commence. La brave dame accourt en pestant contre ce jour de grand vent froid, celui qui vient d'Espagne et qui n'apporte jamais rien de bon. Elle feint le débordement mais m'ouvre grand sa porte en me vantant ses petits fromages qui ne valent pas le détour.

J'insiste pour ne pas déguster son breuvage car je le connais bien et puis la soirée de la veille oblige. Bien sûr la récolte n'a pas été bonne, bien sûr que c'est tout un travail. Bref, chaque année, on laisse 500 escudos de plus à la bouteille mais qu'importe, ce parfum est unique. On en est quand même à 3500 escudos (17.50 euros). Rien à voir avec les flacons étiquetés que l'on trouve dans le commerce qui vous brûlent le palais et dont le parfum est celui de l'alcool rajouté.

Je m'assure que le bouchon supportera le voyage car il n'y a pas que les appareils électroniques qui distraient les avions. La gentille dame prend congé en me souhaitant, il n'est jamais trop tôt, un Joyeux Noël dans mon pays, Feliz Natal na sua terra. On se reverra au prochain siècle...