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(première partie)
c'est là que se parlent le vent et la lumière
Un jour de grande chaleur et de grande lumière, au printemps 1997

Vers midi, je me suis élançé vers cette région, vers le besoin de décrocher, d'écouter le silence et de voir l'espace. Il me faudra une demi-heure pour toucher les premiers contreforts de la zone de schiste, après avoir traversé São Brás de Alportel, rendez-vous dominical des amateurs de poulet grillé chez Luis dos frangos (Louis des poulets !).

Il faut suivre l'ancienne route de Lisbonne, venant de Faro, qui va vers le nord, vers l'Alentejo. Avant, tout le trafic vers Lisbonne passait par cette route sinueuse en mauvais état. Mais, maintenant, c'est très calme et très vert.

sentez-vous cette odeur de poulet qui grille ?
Chez Luis dos frangos, on déguste un bon poulet grillé, avant ou après la balade.
pour les espaces, suivre Beja et Lisboa
Sur l'ancienne route de Lisbonne, à Barranco do Velho, carrefour vers tous les espaces.
On traverse une des zones les plus boisées de l'Algarve avant d'atteindre, en passant la ribeira do Vascão, la plaine de l'Alentejo, la petite ville d'Almôdovar (on y cuit un merveilleux pain). Un incendie a fait de gros ravages sur 10 km récemment dans ces bois constitués principalement de chênes-lièges. Mais la plupart des arbres ne sont pas morts, juste léchés par les flammes.
le bleu du ciel n'a pas brûlé
Ce chêne-liège n'a pas repris le dessus, ses voisins ont déjà pourtant ouvert des bouquets de vie verte.
la brûlure du feu
Mélange de vie et mort, mais la vie sera souvent la plus forte. Les Eucalyptus et les Pins paraissent très touchés.

Plus au nord, les chênes se mélangent aux arbousiers, lentisques, pins, cistes et eucalyptus. La route sinueuse monte au dessus du paysage, les villages tout en blanc scintillent ça et là. Je m'arrête au point de vue du coin, le sommet de la Serra do Caldeirão (600 m) : toute la région sous mes yeux.

C'est dans un des petits villages du coin, à Besteiros, que je m'approvisionne en aguardente de medronho (arbouse) chez une petite vieille dame qui distille la meilleure, du moins la plus typée rustique, que je connaisse (mais aussi la plus chère, même après une âpre négociation en portugais).

trouvez les fautes...
Ici il y a des bons fromages et de la bonne eau de vie (aguardente = eau ardente) d'arbouse, sur la route, à Besteiros.
bientôt vous verrez les fleurs
Les fruits de l'Arbousier (Arbutus unedo, Medronheiro) deviennent rouges ou orangés à leur maturité, en hiver.
Plus au nord, c'est Ameixial, d'où je bifurque vers l'Est pour entrer dans le silence et l'espace. Premier village, Corte do Ouro (Cour de l'Or), jolis potagers remplis de fèves et de choux à cette époque de l'année. Puis plus rien, que du ciste ladanifer dont les feuilles sont cirées et brillantes pour résister au soleil et dont on extrait le laudanum utilisé en parfumerie.
la pluie effacera quelques fleurs mais explosera le parfum
Dans certaines zones, les fleurs ne sont pas maculées. Près du Cap Saint-Vincent, on trouve une variante très naine, endémique à cette région de falaises maritimes.
monoculture sauvage et enivrante
Le Ciste ladanifer (esteva) couvre d'immenses étendues, seul ou avec d'autres plantes. Son parfum est omniprésent, parfois trop.
Les lavandes papillon (Lavandula stoechas) et celles à fleurs vertes (Lavandula viridis) font aussi partie du jeu, avec quelques chênes rabougris et isolés. Cette lavande papillon se nomme French Lavender en Angleterre et Lavande Anglaise, ou à toupets en France, Rosmaninho en Algarve. Les abeilles et les apiculteurs en font un miel doré pendant la période de floraison qui coïncide avec celle du ciste.
même ici l'ombre existe, un tant soit peu
Quelques chênes-lièges ou verts parsèment la campagne entre des céréales, ou alors c'est peut-être le contraire, ils se font rares vers le Guadiana, à l'Est.
Je m'appelle aussi Lavandula stoechas chez les botanistes
Cette lavande a un parfum camphré et n'affectionne que les terrains schisteux, on ne la rencontre pas sur le littoral ni dans le barrocal (zone calcaire intermédiaire du piémont)
Un peu de céréales de temps à autre. Des petites parcelles à flan de colline car le fond des vallées est plutôt consacré aux potagers quand de l'eau est possible.
le travail aux champs lui a toujours ses limites
Cette avoine a décidé de s'arrêter là, sans revenir sur la question.
combien cuira t'on de ces délicieux pains avec la farine de ce champ ?
Le ciste ne déteste pas la compagnie de quelques céréales, de temps à autre.
En allant vers l'Est, le paysage s'ouvre et s’aplanit de plus en plus jusqu'à l'échancrure du Guadiana. Plus loin, l'Espagne, l'Andalousie et la barre montagneuse de la Sierra de Aracena.
Texte et photos © Alquimista.net, 1997 et 1998.
 

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