Igreja de Nossa Senhora
Le bleu et le blanc

Igreja qui veut dire église est un bien grand mot. Cette chapelle fait en tout et pour tout 8 mètres de long. Capela serait donc un mot plus adapté. C'est probablement un des plus beaux édifices religieux de cette région et qui a déjà 250 ans d'âge. L'intérieur est recouvert entièrement d'azulejos, de couleur bleue et blanche, la même que celle de l'extérieur. Ces azulejos relatent des scènes bibliques. L'extérieur est d'ailleurs toujours d'une éclatante blancheur même sous un ciel chargé et a droit tous les ans à sa couche de peinture à la chaux.

Des pavés arrondis, un long muret blanc, un buisson de romarin (alecrim) donnent un air dépouillé à l'ensemble qui est complété par un grand bâtiment dont je ne connais pas l'utilisation. Quelques arbres à l'arrière et sur le côté droit agrémentent le tout. On accède à l'entrée en montant un large escalier en pierre. La visite se négocie avec la dame qui vit dans la première maison de Monte Santana de Baixo.

C'est un lieu peu connu que j'ai découvert grâce à un livre en anglais (Southern Portugal - Portugal Meridional, existe en portugais et allemand) qui parle de l'Algarve et du sud de l'Alentejo, province dont, soi dit en passant, j'adore les vins, peu connus hors du Portugal, mais c'est un autre sujet sur lequel je reviendrai. On y accède maintenant par une petite route qui mène à la partie sud de Montes Santana depuis celle qui va de São Pedro de Sólis à São Bartolomeu de Via Gloria au nord de la Ribeira do Vascão, rivière qui marque la frontière avec l'Algarve.

L'endroit est propice au ressourcement, par une conjonction de dépouillement, de lumière et de silence. Le contact avec les habitants du monte est facile, si on maîtrise la langue portugaise. Je ne résiste jamais à l'ambiance de cet environnement, en restant une heure ou deux assis derrière le muret, à écouter le silence puis les bruits de la vie qui le transpercent petit à petit, tout en me laissant prendre par le jeu des nuages quand il y en a. J'en repars chaque fois un peu plus serein, au fil des passages.

Dimanche 27 septembre 1998, de 12 à 13 heures.

Montes Santana se trouve sur la route qui borde le sud de l’Alentejo. Monte qui veut dire hameau ou métairie prend un " s " ici car ils sont deux à former un ensemble de 2 petits hameaux situés à 500 mètres de distance. Monte également parce que ces petits hameaux sont situés généralement sur le dessus d’une petite colline. Celui qui nous occupe (Monte Santana de Baixo) est le plus petit, situé vers le sud. C’est en y arrivant qu’on découvre la magnifique chapelle Igreja de Nossa Senhora.

Montes Santana fait partie de la freguesia (littéralement : paroisse) de São Miguel de Pinheiro, dans la zone d'intervention de l'Associação In Loco du programme leader européen , ce village faisant partie lui même du concelho de Mértola (municipalité, commune). Au Portugal, les concelhos sont un peu l’équivalent des communes qui ont été fusionnées en Belgique alors que la France conserve à titre de commune l’équivalent des freguesias portugaises.