Lundi 20 mars, il fait brumeux, le ciel est un peu couvert mais la douceur de l'air matinal nous permet un petit-déjeuner sur la terrasse de notre refuge.

Ah, le goût de l'orange et du pain ... Première incursion dans l'arrière pays au départ de Fonte Salgada jusque Cintados, puis Cabaços, Bentos, Vaqueiros, ...

Paysages inattendus où des champs s'étirent dans la moindre échancrure jusqu'à ce que la caillasse ou l'escarpement les empêchent d'aller plus loin. Vestige de temps anciens* au bord de la route. Parfois une silhouette se déplace sur un chemin exsangue, des outils sur l'épaule.

Au creux de vallons encore verdoyants, des prairies sauvages se hérissent d'arbrisseaux torturés. On se perd un peu dans un dédale de petites routes et de pistes, passant du parfum de la fleur d'oranger, douceâtre jusqu'à l'écœurement, à ceux, sauvages, du ciste ladanifer et de la lavande camphrée (NDLR : Lavandula stoechas).

Arrêt dans un village (NDLR : Vaqueiros). Nous nous rafraîchissons d'un Vinho Verde servi à l'ombre d'une vigne. Des chaises de fer dépareillées, une table bancale, un sombre cavalier chevauche une cheminée, un chien jaune musarde, une vieille dame tout de noir vêtue descend la route. Il fait bon. Tout semble si simple vu d'ici.

Méandres sous le soleil, on ne sait pas trop où on est. on cherche Cachopo, on trouve Alcoutim. C'est à l'opposé? pas grave, vive l'aventure et l'inattendu. Bifurcation sur Alcoutim, village - amphithéâtre au-dessus du Guadiana, frontière naturelle avec l'Espagne. Depuis l'ouverture du pont autoroutier plus au sud, le transport fluvial s'est presque éteint et seuls à troubler les eaux, quelques bateaux de plaisance viennent encore y glisser silencieusement.

Par l'odeur alléchés, nos estomacs vides se rappellent à notre bon souvenir : une churrascaria a installé son grill au dehors et des poulets grésillent allègrement dans une fumée épicée. La terrasse, installée à même la rue, surplombe le fleuve, offrant une vue imprenable sur Sanlucar de Guadiana, en Espagne.

Des chiens errants attendent, plein d'espoir, qu'on leur lance un bout de poulet. L'addition payée au comptoir, on a à peine tourné les talons qu'ils se jettent sur les reliefs de notre repas, renversant verres et assiettes. Cris, aboiements, couinements. Le rôtisseur s'agite, distribue des coups de savate. Les affamés prennent la fuite en emportant les carcasses.

Le silence retombe dans la torpeur de l'après-midi. Les rues désertées nous mènent aux remparts puis aux abords du village. C'est là que nous comprenons le "Pas suspendu de la Cigogne"... Claquement de bec, ailes déployées, ce sont les premières de notre séjour, pas les dernières d'ailleurs, à tel point qu'on en a verra plus que de coqs.

Le Portugal changerait-il d'emblème? Ce couple a élu domicile au sommet d'un arbre mort, avec vue sur le fleuve et l'Andalousie. On repart en direction de Castro Marim. Dans un virage, sur le côté gauche de la route, un étrange monument et un chemin qui descend vers la rivière, comme une invitation.

Un chêne étire des bras noueux dans le bleu du ciel. Longue balade au bord du Guadiana. Le soleil cogne sur la poussière blonde du chemin. Soif. Deux oranges maraudées nous désaltèrent sous le regard pensif d'un cheval et d'un âne entravés.Il est temps de rentrer.

De la route, l'œil s'évade sur les retenues d'eau du barrage de Beliche. Déjà se dessinent d'autres découvertes tandis que le soleil rasant fait miroiter les eaux comme autant de promesses.