Les mantas étaient à l'origine une sorte de couverture en laine que les bergers utilisaient pour se garantir du froid. Les modèles d'origine étaient simples, utilisés au champ, unis ou à lignes avec peu de décoration et en couleurs naturelles (mantas de trabalho). Les mantas plus élaborées (mantas de agasalho ou de enfeite) arborent des motifs plus travaillés et dans six variantes : mantas de fusis, de quadradinhos, de fusis e quadradinhos, de olho de perdiz, de barras et enfin Montanhac (aos quadros, às riscas, amendoinhas, Montanhac sem outra designação).

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     Les mantas alentejanas obéissent donc à des motifs traditionnels préservés dans la Fábrica, où sont encore employées d'authentiques méthodes artisanales et avec des dessins et motifs qui, selon les anciens, furent laissés en Alentejo par les Maures durant l'occupation de la péninsule ibérique.

     Les couleurs naturelles, suivant le type de manta, sont cependant les plus utilisées (blanc écru, beige, marron, et marron foncé). Il y avait aussi des couleurs et motifs propres à chaque maison. Le bleu indigo, tiré du pastel des teinturiers (anil) est également utilisé. L'évolution esthétique récente a amené d'autres couleurs vives (provenant d'un traitement subi dans les teintureries) et la création de nouveaux motifs et modèles.

     Les mantas sont devenues des pièces de décoration, parfois utilisées maintenant comme tapis, que l'on aime là-bas avoir chez soi comme symbole de l'identité de ce pays, ou constituent des pièces relevant de l'authenticité de ce terroir que l'on aura plaisir à ramener d'un voyage.

     Terras reguengas

     Il faut se rappeler que les terres de Reguengos étaient jadis, de par la qualité de leurs pâturages, un point de passage obligé de la transhumance des grands troupeaux de moutons venant de l'Espagne voisine. Le berger avait besoin de se garantir du froid durant l'hiver en accompagnant les troupeaux. C'est ainsi qu'ils se mirent à tisser les premières mantas et les premiers tissus pour des vêtements et autres capes.

     Un noyau important d'artisanat lié à la laine se développa ici en conséquence de cette activité pastorale et une certaine industrie de manufacture lanière se concentra ensuite dans la région. Les mantas de Reguengos devinrent un symbole de ces terres, contribuant ainsi fortement à l'accroissement de la population locale et à la formation de l'actuel concelho de Reguengos de Monsaraz.

     De nos jours, cette activité de tissage tient plus de la mise en valeur touristique de cette zone que de l'économie. C'est donc la nature esthétique et décorative de ces produits qui est mise en avant et non plus l'aspect purement utilitaire, sans quoi d'ailleurs il n'y aurait pas eu cette évolution à laquelle Mizette a fortement contribuée, en introduisant de nouvelles matières, motifs et couleurs et avec le souci de faire toujours plus beau avec beaucoup de goût. C'est sans doute à ce niveau que réside l'essence ultime de l'art populaire traditionnel. C'est donc un véritable défi de ne pas le laisser mourir, il est en effet partie intégrante de l'identité des ces terres, et également de conduire ce patrimoine et cet héritage vers cette évolution avec toute la garantie d'authenticité. C'est dans l'esprit que Mizette, contre vents et marées, veut assurer la continuité de cette activité.

- C'est très difficile. L'artisanat est lié à la culture et doit rester fidèle à ses origines et ses racines. Ce qui me fait vraiment peur au Portugal est que tout ce qui a à voir avec les racines et l'identité de ce pays est en train d'être détruit. Je suis abattue quand je vais voir une foire de l'artisanat. On me sollicite pour m'emprunter des mantas destinées à des expositions au Portugal, mais je n'en prête plus depuis qu'elles me reviennent abîmées. La manta est un produit noble que je ne vends plus aujourd'hui dans les foires parce qu'elles ne sont pas traitées comme elles devraient l'être.

     Auparavant, toute la laine provenait de la région et était lavée dans les bassins des Fábricas ou dans les eaux du Rio Guadiana ou d'autres rivières. Elle subissait ensuite toute une série de préparations avant le filage : "pétrie" dans l'eau chaude, rincée en eau froide, étendue, séchée, battue, déliée et dégrossie, graissée à l'huile d'olive et finalement cardée (par les hommes). Pendant le printemps, la laine était souvent transportée jusque Portalegre pour y être filée. Parfois, tout se faisait sur place, au sein d'un véritable réseau local d'intervenants très soudés les uns aux autres. Cette solidarité a permis sans doute de passer plus facilement certains moments difficiles.

     De nos jours, la profession n'attire plus, la télévision a remplacé les veillées et Mizette ne compte plus que quelques ouvrières avec elle. Aujourd'hui, la laine brute, si elle est encore souvent originaire de l'Alentejo, parcourt un grand circuit dans le pays, notamment dans les grands centres textiles du nord du pays, avant d'arriver à la Fábrica pour y être tissée.

     La pratique du tissage artisanal des mantas alentejanas et de produits dérivés est répandu dans quelques autres zones du pays, comme à Mértola, Almodôvar, Castro Verde et dans la serra en Algarve. Reguengos, outre sa forte vocation agricole (vins et huile d'olive) est un grand centre de l'artisanat, on y trouve, outre des tisserandes, de nombreux potiers et autres céramistes. D'une manière générale, tous les secteurs de la production artisanale sont bien représentés en Alentejo : tapis d'Arraiolos, travail du bois et des métaux, de la pierre, dentelle et broderie, cestaria (vannerie)…