Notre insistance auprès d'António au Capelo pour dénicher une bouteille dans les coins obscurs de la cave a trouvé enfin son aboutissement ce dernier samedi. António nous avait affirmé que lors de notre prochaine visite, la bouteille serait prête si on prévenait la veille car, paraît-il, la cave se trouve si loin et le Mouchão doit se préparer longuement à cette apogée.

La table était donc réservée la veille, sur la terrasse, à 10 mètres de l'eau, pour profiter de la fraîcheur du soir. Et, à notre arrivée, la bouteille était bien prête, déjà débouchée et jalousement préservée des regards.

Herdade do Mouchão est une vieille maison tenue par une famille d'origine anglaise depuis plus d'un siècle. C'est le dernier domaine en Alentejo à utiliser le foulage des grappes de raisins non égrappées. Les vins sont passés dans des fûts de chêne et de châtaignier durant plusieurs années avant la mise en bouteille. Les cépages utilisés sont : Alicante Bouschet, Trincadeira, Moreto, Aragonez et Periquita avec une dominance du premier.

Ces vins rouges de couleur très profonde ont un tanin marqué dans leur jeunesse. Mais son caractère devient doux par la suite, souvent marqué par un léger arôme fruité (c'est le cas du 1990 dégusté ce soir-là) ou une note animale suivant les années. Les tanins adoucis restent toujours présents sans jamais rendre le vin dur.

Est-ce la prédominance du cépage Alicante Bouschet qui, avec des tanins non fondus totalement, laissaient une impression persistante de senteurs du maquis, un soir de fin d'été alors que le ciste et le rosmaninho ont perdu leur verdeur ? Je n'en connais pas la réponse, les cépages de l'Alentejo sont encore pour moi une matière nouvelle, quoique...

Le Mouchão n'est pas un vin d'été, un soir de retour de chasse lui sied mieux mais je ne suis pas chasseur. Un tel bijou de rareté ne pouvait s'échapper vers d'autres destinées ce soir-là.

Car le Mouchão est rare, il n'y a pas de production depuis quelques années, les mauvaises humeurs climatiques interdisent sa naissance. La maison produit alors un second vin : Dom Rafael. Il m'en coûta 8000 escudos (40 euros), à peine plus cher que son prix de détail; c'est à boire au moins une fois dans sa vie portugaise, même à ce prix.

Cette dégustation a eu l'air d'amuser toute l'équipe du Capelo. Mr Capelo lui-même sortit de son antre vers les onze heures avec une faim manifestement tenace. A la table voisine, le couple de touristes anglais, très intrigués, regardèrent leur demi bouteille de vin de table avec un certain dépit puis s'en allèrent.

Des amis de la maison nous gratifièrent ensuite d'une fin de soirée toute en chansons. Encore un moment inoubliable.

Mon collègue n'était pas là ce soir, mais il continuera à me donner en d'autres occasions moultes informations sur ces vins d'Alentejo et sur cette région qui, je sais, compte beaucoup pour lui, comme je le comprends !

Mais que veut dire mouchão ? En français : javeau, c'est à dire une petite île d'alluvions dans une rivière, allez savoir pourquoi ce vin porte ce nom ! Je le saurai le jour où je visiterai la cave... Herdade do Mouchão, Casa Branca, P-7470 Sousel, Alentejo, Portugal. Tel +351 268 539228, Fax 539293.