Guy et son épouse Maria vont souvent en vacances en Algarve, toujours à Vila Real de Santo António, à l'extrêmité du Sotavento, littoral Est de l'Algarve, à la frontière avec l'Espagne andalouse. Ils sont de grands fidèles du site depuis presque le début. Guy m'avait bien dit en décembre 1999 qu'il partait là-bas, à VRSA comme il dit, pour fêter le millénaire. Il m'écrivait il y a quelques jours pour nous raconter son séjour avec une verve bien sympathique et savoureuse.

Publication en plusieurs parties. Guy était désolé de n'avoir rien photographié, mais mes archives tâcheront d'illustrer au mieux son récit. J'y ai ajouté des petits textes (NDLR) intermédiaires pour donner quelques explications quand ça me paraissait nécessaire.

Bien, voilà, les vacances de fin d'année, une nouvelle pour moi, furent pour nous superbes. Départ Paris en semaine et tôt le matin, voyage sans problème jusqu'à MADRID et là les joies du périf pendant 3 heures ce 22/12/99. Sortie de Madrid, course à l'hôtel. Découverte d'un boui boui qui accepte notre chien. Tôt de nouveau, départ pour le Portugal; cette fois les joies du brouillard digne de la perfide Albion, plus gelées. Roulage calme.

NDLR : Madrid bénéficie d'un grand périphérique, la M40 où la circulation est quand même plus fluide qu'à Paris. Il faut repérer la NIV (Autovia de Andalucia) qui file vers l'Andalousie. Sevilla n'est pas indiquée mais il faut repérer l'indication Córdoba. A partir d'Aranjuez, 50 km plus au sud, on trouve facilement de part et d'autre des hôtels de différentes catégories. Pour choisir le meilleur ou le plus adapté, arriver dans le secteur avant 20 heures surtout en haute saison. La Mancha est un plateau intérieur en altitude, il y fait frais la nuit hors de l'été et les journées peuvent être très froides comme sur tout le plateau intérieur.

Enfin soleil puis l'approche vers 13 heures de Séville, découverte du nouveau tronçon d'autoroute qui évite le centre et grande aventure vers Ayamonte. Arrêt resto dans un grand établissement à hauteur de HUELVA, resto à la mémoire de torades, chevaux, gitans etc.. Repas, cadre d 'enfer, accueil sympa.

NDLR : Séville a aussi son périphérique, né à l'époque de l'Exposition Universelle en 1992. Entre Sevilla et Huelva, on glisse sur l'autoroute sans péage du 5e centenaire, allusion à la découverte du Nouveau Continent par Christophe Colomb qui partit de Palos de la Frontera, en face d'Huelva. Cette autopista n'est déjà plus nouvelle et sa prolongation jusqu'à la frontière portugaise après Huelva est en chantier. Ayamonte est la ville frontière espagnole qu'on évite par le grand pont pour arriver au nord de VRSA.

Remise en route et enfin la vue du pont libérateur de kilomètres se profile. Entrée dans Vila Real avec pincement au cœur. Surprise, rien de spectaculaire, annonciateur au passage vers un nouveau siècle. Nous sommes loin des fastes de la FRANCE. Peu importe. Arrivée chez les parents, accueil de joies et d'amours. Installation et SAGRES du bonheur.

NDLR : Sagres est l'une des grandes bières blondes du Portugal, à ne pas confondre avec la ville du même nom. Les autres bières blondes connues sont la Super Bock et la Cristal ainsi que la légère et désaltérante Imperial, nom qui s'applique aussi à la bière pression en verre de 20 à 25 cl.

La nuit, impossible de résister de faire une longue balade sur la plage au bruit des vagues et du grand calme sous une température clémente. Retour à la maison et là surprise parmi les surprises le froid dans les maisons.

Beaux parents harnachées de gilets, couvertures et les pieds dans un radiateur électrique. On fait le parisien, non, ça va pas être froid. Prétextant la fatigue direction notre couche et nouvelle surprise un froid digne d'un bivouac montagnard. Bonne nuit bien l'un contre l'autre. Réveil glacial, cuisine, café très chaud et regard plein d'attente du beau père qui vient au résultat.

NDLR : les maisons en Algarve sont peu ou pas chauffées en hiver. Mais c'est surtout l'humidité qui, certaines années, vous donneront une impression accrue de froid. On se gèle véritablement !

Toujours Parisien, bonne nuit, trala trala le café et bien chaud. Petit pain CASEIRO (fait maison), fromage OVEIDO, DOCE de Noël, aguardente. Salle de bain et direction le pays des odeurs, le marché. Soleil, il fait bon, tenue cool jean, polo.

Marché du 24/12/99. Nouvelle surprise, pas d'étalages de richesses, la vie normale, saine, légumes, fruits, viandes, poissons, crustacés, banderoles de Noël mêlées avec une d'élections politiques.

Puis bruit de musique, un groupe de musiciens en tête de d'un équipe de la mairie, vient offrir l'aubade et le Porto, les gâteaux, les bonbons aux personnes présentes.

Discussion multiraciale Anglais, Teutons, Hollandais. Tiens, des asiatiques, essai de discussion avec ceux-ci mais barrière insurmontable. Dégustation du Porto, disparition de celui-ci en moins de temps qu'il faut pour le dire.

Les autochtones n'ont rien a envier point de vue descente de gosiers aux gorets de chez nous. Continuation du marché achat d'un superbe morceau de thon frais. Je me régale d'avance une partie crue, avec un citron digne de ce nom et l'autre cuite aux oignons, par mon cordon bleu de Rita, ma belle maman.

NDLR : je confirme que cette recette de thon (atum em cebolada) est plus que délicieuse, spécialement en hiver. Des tranches de thon comme sur la photo préparées aux oignons (beaucoup), piments, tomates et pommes de terre, le tout baignant dans l'huile d'olive vierge. Plat revigorant servi bien chaud. On peut aussi utiliser de l'espadon (espadarte), plus délicat.

Achat de légumes, fruits oranges, tiens, des Tangerines, j'en pique une sous le sourire de Tia machin. J'épluche et me voilà au Paradis.Le nez noyé sous des odeurs qui me rappelle mon enfance, là-bas dans mon NORD natal, lors de la distribution de Noël où on avait deux mandarines et une "quingnole", brioche à deux têtes qui était la représentation de l'enfant JESUS.

Attaque du fruit à pleines dents, je fonds et à nouveau les souvenirs, la douceur, le goût et merveille, des merveilles inconcevables dans les fruits maintenant, des dizaines de pépins.

Sortie du marché couvert, gros soleil, chaleur +20 degrés, on est bien. Tour en ville, tout va bien, hordes d'Espagnols faisant des emplettes : serviettes, éponges, linge etc. Place Marquis de POMBAL, tout est prêt pour les fêtes prévues, lumières, estrade, sans superflu. Tour au long de la rivière là je tire la gu.....e. La marina minable a définitivement pris la place du jardin de jadis.

NDLR : Vila Real de santo António se trouve à l'embouchure du grand fleuve Guadiana, qui délimite la frontière. Jadis, et on peut encore, il fallait utiliser le bac pour traverser le fleuve. Le grand pont construit au début des années 90 essaie de tirer un trait entre les 2 peuples ibériques.

Repas, sieste, balade en ville, voie piétonne au loin une fumée, tilt.. Tiens un vendeur de poulpe grillé, prise délicate du bras de ma Maria et direction nonchalante vers la fumée.

Rencontre d'amis d'enfance, remise en route, flûte ce n'est pas ce que je pensais mais un vélo en forme de bateau approche et là Maria me dit ne va pas voir ou c'est des kilos assurés.

Je fonce et joie, à nouveau des châtaignes au feu de bois, renouvelle odeur, joie des yeux, des châtaignes énormes, salées et cuites à point un cornet qui est dévoré de suite sans partage, rachat après nouvelle queue d'attente, il faut laisser le temps à la cuisson, au bois d'être à point, de fendre les fruits du désir, de la discussion du vendeur et acheteur, d'un petit coup de bière, calme-toi, tu es en vacances, et à nous les marrons.

Il fait bon. Retour au bercail, et là le froid, salle de bain, survêtement, robe de chambre pour tout le monde. Et la on pose les questions, recherche du thermomètre et 14 degrés. Rigolade des parents et mise au parfum le soir on vit et dort au frigo. Bon, bien, on assure, bon sang c'est frais. Dodo serré. Même levée des corps, café plus chaud encore etc.

Sortie au marché, sans changement, un peu plus riche mais rien de plus. Si, une agitation particulière auprès d'une CHURRASQUEIRA (grill au feu de bois), queue importante. Recherche de renseignements, étal fermé cet après midi, puis discussion; les gens de VRSA achètent des poulets grillés pour le réveillon tout simplement, bestioles à ajouter au reste du repas avec poissons légumes, fruits... Préparatif du réveillon par le cordon bleu, et une nuit de la nativité simple et de recueil. Re dodo au frigo.