Un jour, descendant de notre colline pour humer l'air de l'Atlantique, je découvre un petit train circulant poussivement en direction de la dune. Intriguée, je gare la voiture à la sortie de Pedras d'El Rei en bordure de la Ria Formosa, où se reflète le soleil de cet après-midi de juin.

J'emprunte un sentier (bordé des deux côtés de la Ria Formosa) menant à un ponton (photo) reliant terre ferme et dune. Montant dans ce train, je me laisse emporter avec d'autres touristes et baigneurs, destination O Barríl.

Nous descendons, devant nous, un ensemble de maisons rénovées, un puits, un jardin botanique minuscule, un bateau en bois échoué dans lequel poussent toute sorte de plantes typiques et si particulières de cette dune.

A quelques pas, je découvre un paysage qui pourrait être tout aussi bien un désert lointain, … un peu plus loin, un paysage plus étonnant encore, habité par des "extraterrestres", tous alignés, tous se tournant vers le large, nostalgiquement, comme attirés vers cet Atlantique dont on les a arrachés … ils se penchent, essayent de s'approcher encore et encore des vagues qui pourraient les ramener au loin …

Alors qu'est-ce O Barríl ? Une plage, oui, mais aussi et surtout un paysage, des plantes inhabituelles, une atmosphère, à découvrir….

Il n'y a pas très longtemps, O Barríl était aussi une des fabriques de thon (armações de pesca do atum), poisson en son temps très répandu dans les eaux côtières de Tavira. Les ouvriers avec leur famille logeaient sur place dans des maisons construites à cet effet et un train transportait le thon vers la terre ferme.

Mais les courants maritimes changèrent, s'éloignèrent et le thon devint rare ; vers le début des années 70 la fabrique du Barríl, qui avait été fondée en 1841, fut désaffectée et les ancres des anciens bateaux de pêche plantées les unes à côté des autres (protestation silencieuse ?) font figure d'extraterrestres.

Les bâtisses et le train furent rénovés et le Barríl devint un lieu de villégiature, de plage avec chaises-longues, restaurants et terrasses. Le thon, maintenant, est pêché par des bateaux équipés de radars et munis des dernières innovations, financés par des industriels japonais.