Le Cap Espichel, par sa configuration géologique est déjà en soi un chef-d'œuvre de la nature. Une sorte d'index pointé vers la côte ouest du Nouveau Monde. Une table, un rocher aux pentes vertigineuses, flanqué dans un recoin, d'une faille découpée par un oued, d'un porto das barcas aujourd'hui disparu. Et le dernier repère terrestre que les navigateurs devaient apercevoir en quittant Lisboa. Pas étonnant qu'en l'an 0 du 13e siècle, la Vierge, Nossa Graça leur soit apparue.

Au 18e, une église fut édifiée sur cette gigantesque maquette de soufflerie soumise à la sculpture du vent. Je ne dis pas cela par hasard, car la moindre ouverture dans l'édifice produit un effet venturi (accélération de la veine d'air) que les aérodynamiciens connaissent bien. Nossa Graça d'Espichel tourne le dos au vent d'ouest dominant et se prolonge latéralement par deux longs bras protecteurs qui enserrent une place nue. Le soleil de midi partage l'esplanade en deux quartiers sol e sombra, blanc et noir.

Les bras en question sont en fait deux longs bâtiments bas parallèles : un toit, des chambres pour les pèlerins et au rez-de-chaussée, des arcades pour la fraîcheur qui créent une étonnante géométrie répétitive, splendide exercice d'école pour apprenti dessinateur étudiant la perspective.

Face à l'église et dans l'axe médian, dans l'espace ouvert à l'est, un calvaire perché sur un seuil de quelques marches dont la pierre patinée est constellée de lichens sépia et dorés. Un autre chef-d'œuvre en soi, comme cet oratoire à coupole de style 18e "flamboyant" qui se tient à l'écart.

Ce n'est pas tout. Côté mer, derrière Nossa Graça, une petite chapelle à flanc d'abîme dresse son bulbe terminé en chapeau pointu.

Je connais cet endroit depuis 1987 et je n'ai jamais laissé passer une seule année sans y faire un pèlerinage religieux et païen. Religieux parce que j'offre une obole à Nossa Graça. Païen, parce que je photographie et je peins ce lieu chéri qui est une part non négligeable de ma fortune personnelle au Portugal.

Nossa Graça d'Espichel

Mais ma fortune s'effrite. Voilà 15 ans que j'assiste chaque année à la décrépitude inexorable de ce que je tiens pour une pièce du patrimoine mondial. La faute à qui ? Car il y a faute et je dépose plainte contre X, me sentant personnellement lésé. Toutes les ouvertures sous les arcades ont été murées, défigurant l'architecture. Il n'y a pas si longtemps, les ailes étaient habitées par des retraités de la pêche. Du linge y séchait. Des ombres s'y déplaçaient. Aujourd'hui, plus personne, à moins que les vieux aient été murés. Les bâtiments annexes (sans doute les habitations d'un personnel laïc et religieux) se sont définitivement écroulés. Les deux petits azulejos de la chapelle ont été pillés au burin. L'oratoire, dont la coupole est à ciel ouvert, finit de se ruiner. Le lieu est livré à toutes les dérives, des plus graves aux plus légères : il fut un temps où l' "on" avait autorisé la vente de Gelados Ola et de bidules clinquants, coquilles de buzias, corail du Pacifique... Je me souviens, le patron portait au cou une "hénorme" chaîne en or d'une colossale finesse. Une caravane faisait une tache horrible sur la façade baroque de l'église. Des béotiens faisaient des essais de freins dans la poussière.

Aux dernières nouvelles, le site serait livré à une chaîne hôtelière. J'imagine ici un night club, des téléviseurs dans chaque chambre, des courts de tennis, des autocars à perte de vue, bref, de l'impiété et de la rentabilité, des mots comme cash flow, ratios, marketing qui blessent les oreilles et rendent aveugle aux beautés du monde.

Qu'en pense le Ministère des Monuments Historiques ? Il faudrait lui poser la question.

Ce domaine, ciné et photogénique en diable, a servi de décors à de nombreuses productions nécessitant un décor latino américain. Pour ma part, j'y ai vu des ambiances de western spaghetti. J'y ai imaginé Gian Maria Volonte jouant un méchant bouffé par la drogue et le lucre, Clint Eastwood redresseur de torts, Elie Wallach tordu du cerveau, mangé par la barbe, James Coburn, assoupi sous les arcades, Rod Steiger, révolutionnaire zapatiste malgré lui, des chevaux frissonnants… et les grandes orgues jouant des fugues sur une partition d'Ennio Morricone… Claudia Cardinale en calèche et moi et moi, lui prenant la main pour l'en faire descendre et détournant les yeux (à regrets) quand le vent soulèverait sa robe… Tout ça à 30 km de Lisboa et à 5 km de l'Aldeia do Meco, autre joyau saccagé, mais d'un tout autre genre.